《轉載》極簡的科技與消失的電腦

未來科技大勢：極簡的科技與消失的電腦•數位時代雙週 2005/03/15

電腦是二十世紀最具特色的科技，而未來的科技將會是如何？這問號不僅全世界科技公司全力研究，也是著名的美國麻省理工學院媒體實驗室（Media Lab）金頭腦們探究的中心議題。

作者：鄧兆旻


一個月前，跟一個念博士班的朋友一起吃飯，他花了近四十分鐘跟我炫耀他最新買的PDA（個人數位助理），功能多到講不完。我對於許多他所展現的功能確實是相當驚奇，不過他最後提到的一個問題，卻更有意義：「蘋果電腦的iPod一台要三百美元，只能聽音樂。我這台最新型的PDA只要二五○美元，什麼都能做，真不知道為什麼有人要去買iPod？」

朋友所說的確實沒錯。「聽音樂」這個功能，在那本厚達兩百頁的PDA使用說明書裡面，大概只佔了四頁篇幅；從最簡單的「幫媽媽算這個月還剩下多少銀兩可以買保養品」，到「編輯家裡的拉布拉多跟波斯貓調情的影片」，到「做跟大老闆們簡報的投影片」，功能目不暇給。所以究竟為什麼單一功能的iPod隨身聽能夠如此大賣，而新力（Sony）卻決定停下它那著名的Cleo PDA生產線呢？

從一個「互動設計」（Interaction Design）研究者的角度來看，整件事情的關鍵，其實在於：「簡約」（Simplicity），已經成為當代人們面對資訊科技的基本態度與思考。科技極簡主義－－現在的個人電腦就像一把瑞士刀，如此複雜，也如此讓人感到難以親近

願意讀厚厚說明手冊的電子產品愛好者，畢竟只是人口中的少數。數位隨身聽沒有其它功能，你只能用它來聽音樂，但是也正因為其簡單，所以接受度大大提高。使用者對這項產品的期待，只會停留在「聽音樂」的功能上；使用者對產品的感知能力（cognitive perception），也是侷限在「這是一台聽音樂的機器」上，因此不會被過多的功能給淹沒，而造成購買上的疑慮。

資訊科技的「極簡主義」，無論從產業界或是學界的角度來看，都已經正式成為主流。「When less is more（當少，變成多）」，應該是資訊電子相關產業與學界的工作者，都應該反覆思考咀嚼的一句箴言。



使用新定義：找出瑞士刀與菜刀之間的差異

從使用者的角度來看，這樣的現象我們可以用一組對比來解釋：一台PDA，可以比喻成一隻瑞士刀；而一台MP3隨身聽，則可以比喻成一隻廚房裡的切菜刀。雖然瑞士刀的功能百百種，可是如果你要廚師用瑞士刀來切菜，恐怕只會換來一對白眼。我們現在的個人電腦就是被設計成瑞士刀，要一台電腦可以做所有的事情，從「打報告」到「看電視」，從「查天氣」到「上網交友」，從「算成績」到「畫海報」……，正是這樣的設計模式，造成電腦如此複雜，也如此讓人感到難以親近。

當今的個人電腦互動模式，並不適合所有的人來「無痛苦」操作，就好像瑞士刀上的刀，不可能適合所有跟「刀」有關係的工作是一樣的。無論軟體的「使用者介面」如何設計，都很難讓用家可以輕鬆的完成「他想要完成的任務」。如果我們回到PDA跟iPod的例子上來看，PDA在播放音樂上的功能，可能跟iPod沒有兩樣，可是在使用者介面上的設計，就必須利用既有的按鈕和手寫筆，來複雜地完成播放音樂的功能，而不能像iPod那樣可以有一個特製好用的轉輪，或是專門設計給選擇音樂的按鍵來讓使用者使用－－這時你不難感受：「Simplicity」，才是人機介面互動的真諦。

除了介面設計上簡單易懂之外，功能不在多，在精。在設計未來消費電子產品的路線上，「菜刀模式」比「瑞士刀模式」，更能夠讓產品深入到跨客層的市場。如果以為提供超多功能在同一台電腦或是PDA，能夠增加產品對多種客層的吸引力，其實是無視使用者對「過多功能」所產生的本能抗拒。

如果把時間軸拉長至十年以上，我認為：能否將「資訊科技的極簡主義」深化在思考之中，會成為產品是否能真正觸動人心的最重點之一。



應用新趨勢：當電腦無所不在會帶來災難？

隨著軟、硬體技術的發展以及科技大廠半利誘、半強迫的推銷，我們未來的生活環境裡，將會充斥著不輸給現在桌上型電腦能力的「嵌入式系統」的電腦。以後大家手上的馬克杯，腳上穿的鞋子，檯燈，原子筆，大門，冰箱等等都會有電腦在其中－－我們現在必須開始思考如何讓這樣的趨勢，不會變成另一個複雜的災難！

如果說現在連要透過無線網路，把家裡兩台電腦連結到網際網路，都已不是一個簡單的工作了，讓我們想像一下許多科技大公司所提倡的所謂「未來智慧家庭」的畫面：你家的電視、冰箱、微波爐、餐桌、檯燈、衣櫃、盤子、咖啡機、床……通通都透過無線網路連在一起，當床感應到你起床了，就通知咖啡機煮咖啡，冰箱裡面牛奶沒了，就顯示一個畫面在電視上提醒你－－這些美好遠景，真的是我們想要的，真的是能讓我們的未來生活，更加輕鬆寫意的資訊科技嗎？如果你冰箱裡的電腦當機，結果忘記通知你上禮拜買的豬肉壞掉了，或是你馬克杯上的電腦「提醒你這杯咖啡很燙」的這個功能壞掉了，那會是什麼樣的情形？現在我們對付一台電腦就已經動不動搥鍵盤、摔滑鼠了，將來我們要對付上百個遍佈家中的電腦，我們會不會被這些東西搞的想燒掉我們的未來冰箱，或是踹爛你家的夢幻衣櫥呢?

如果資訊電腦產業仍然不能認知到把使用者對於科技的極簡要求，放在設計思考的最上端，我們可以想像類似BMW新7系列的iDrive 「設計災難」，恐怕會一再地發生，直到使用者受夠了為止。


消失的電腦－－所謂「消失」，其實是因為工具的絕佳設計，而讓使用者在互動的過程中，不會感覺到它的存在。

在全球互動設計跟人機介面領域裡，最重要的一個研究機構，就是美國矽谷的全錄帕克（Xerox PARC）實驗室。這個實驗室做出了世界上第一台個人電腦（Personal Computer）雛形，發明且設計出所謂的「桌面」（desktop）的使用「隱喻」（metaphor）。三十年來，已經有數以億計的電腦以這樣的使用比喻，呈現在我們的生活周遭。但是就在一九九一年九月，全錄帕克實驗室的科學家懷瑟（Mark Weiser）在《科學美國人》雜誌上提出一篇重要的文章「二十一世紀的電腦」（The Computer for 21th Century）。

在這篇文章中，懷瑟直接了當地說明：持續三十多年的個人電腦的互動模式將會成為過去，而他所提倡的「遍及式運算」（Ubiquitous Computing）會將之取代。通篇文章最重要的觀念，就是開頭的那兩句話：

「影響最深刻的科技，是那些最終以『消失』的型態存在的科技。這些科技慢慢的深化在我們的生活中，一直到變成生活的一部份，進而消失。」



設計新思維：使用時完全感受不到工具存在

懷瑟的願景，基本上是認為將來所謂的「電腦」，會出現在各式各樣的實體物件當中，以一種「消失」的存在方式，與人類的生活緊密結合在一起。但是我們上段提到的所謂「未來智慧型家庭」的畫面：電腦嵌入在實體物件中，而且通通透過無線網路連在一起，並不是他所想要強調的重點。

懷瑟「遍及式運算」內涵的真正精神，是他揭示了一個全新的科技互動設計上的觀念。他認為資訊科技以及電腦的存在，應該以使用者角度來出發，深入分析每一項使用者進行的活動（諸如插花，畫畫，查字典，打電話，掃地等等），並且研究、設計相對應的「特製化」的實體工具（physical tools），來幫助使用者達成他的任務。

這樣的工具，無論是軟體或是硬體，必須設計到讓使用者可以在使用的過程中，完全沒有意識到這些工具的存在，從而使用者能真正專心在需要注意力的活動上。要達到這樣的目的，像個人電腦或是PDA這樣的「統包」式（generalized）的工具，是無法提供的。就好像PDA雖也可以播音樂，但是在播音樂這件工作上，不可能設計到讓整個使用者的「互動經驗」，得以跟專門播放音樂的iPod一樣的順暢。

這樣的設計理念，代表了所有跟使用者要進行之工作「無關的」功能，都應該全部剔除。「互動介面」設計師應該要專注在該項設計所要支援的任務上（例如，杯子能偵測並顯示液體的溫度），而不應該去設計跟任務不相關的功能（例如，杯子能顯示一週天氣等等），進而簡化系統架構，而達到真正的「簡約」設計目的。

從研究的角度來看，要怎麼讓這些工具真正能夠深入到人的生活之中，而且讓人在互動的過程中忘記電腦的存在，是最具有挑戰性的地方。



互動新模式：盡可能做到簡單又好用

所謂「消失」，其實是因為工具的絕佳設計，而讓工具本身完全地整合（fit in）到工作執行的動作裡，讓使用者在互動的過程中，不會感覺到工具的存在。就好像我們用筆寫字，除非筆斷掉或是沒有墨水了，我們才會將我們互動的注意力轉移到筆本身。在寫字的過程中，我們不會去意識到筆的存在，而是一直專心於寫出好文章以及深刻意義上。這便是德國哲學家海德格（Martin Heidegger）所謂的「ready-to-hand」，也就是我們中文裡所說的「就手」。

雖然說我們都知道要把互動介面設計得愈簡單愈好，但同時又要能達到支援某項工作的目的，也是種兩難；因此，如何找到最佳的簡約模式，成了身為「互動設計/工業設計」者的最大挑戰。愛因斯坦所說的：「把所有東西，盡可能的做到最簡單，但是不能過於簡單，」將成為未來資訊科技極簡主義所追求的聖杯（holy grail）。

無論是資訊電子產業公司的高階主管們，或是工業設計、平面設計、互動設計師們，現在應該是－－重新由使用者角度出發，再思考究竟應該提供給使用者何種產品與功能的時候了。能夠從「Simplicity」出發，設計出來的產品不止對使用者會是真正好用、就手；對公司來說，也會馬上簡化相關的開發流程與執行細節，可以說是雙贏的方向。

對於任何一個對思考未來科技的面貌有興趣的人，當思考在接下來五十年資訊電子科技該是怎麼樣發展的時候，除了天天接受各大廠的願景廣告裡轟炸外，我們應該有另一條思考的方向，就是如何把「極簡主義」帶到人與機器的互動上，讓機器與電腦能夠真正的「消失」在我們的生活之中，就好像我們用電只要插插頭，不用去扭開發電機，要用吸塵器只要開開關，不用去轉馬達一樣，「電」跟「馬達」已經成功的消失在我們生活中了，而電腦消失在我們的生活之中的日子，什麼時候會到來呢？讓我們一起創造與期待吧……。



★案例：

忘了極簡的設計災難——BMW的iDrive

BMW二○○三年推出的「新7」系列的車系中，重新設計了一套稱之為「iDrive」的電腦輔助駕車系統，從排檔桿到儀表板等等整套重新設計，提供的功能大概有七、八百種，連BMW公司自己的主管，都說不清楚到底有多少功能，BMW有著頂尖的工程師與設計師，似乎他們把「新7」當成「太空戰艦」來設計。

美國《Car and Driver》（人車誌）稱這台「新7」為，「一個瘋狂的嘗試，過份使用電腦晶片想取代直覺式的駕駛……，我們的資深編輯花了十分鐘，才把車子成功發動！」BMW這個例子是最近所發生的相當標準的「未來災難」的代表。工程師與設計師竭盡所能把數不盡的功能作進去，還為了控制這些功能，設計了一個所謂的iDrive 控制系統，卻忘記了開車的駕駛不想玩電動，不想當艦長，只想上車的時候，可以讓四個輪子轉啊轉地，把自己送到目的地就好。很明顯的，「Simplicity」在這BMW企業裡，並沒有被放在最頂層來思考。


「音樂瓶」－－讓科技消失的產品

麻省理工學院媒體實驗室教授石井裕，為他遠在日本的母親設計了一款「氣象報測」器，但－－為什麼，會是一個瓶子呢？

全錄帕克實驗室科學家懷瑟雖然已在一九九九年七月過世，但是他的理念已經在美國「人機介面」研究圈內，拓展並傳承了下來。在麻省理工學院的媒體實驗室，由石井裕（HiroshiIshii）教授所帶領的「Tangible Media」（可觸摸的媒體） 研究小組所做的許多研究專案，便是受到懷瑟的啟發。

在一九九九年計算機協會（ACM） 舉辦的世界最頂級電腦圖學會議（SIGGRAPH）上，「Tangible Media」小組發表的「音樂瓶」（Music Bottle）便是其中一個非常漂亮的例子。圖中的瓶子是設計給石井教授在日本的母親使用。當她把瓶子的瓶蓋打開的時候，瓶子會根據在美國波士頓當地的天氣的不同，而播放不同的音樂，進而藉由音樂就可得知波士頓當時的天氣。同樣地，石井教授也可以在美國透過打開瓶蓋，而得知他的母親在日本的天氣如何。


我們可以從很多層面，來看這個設計的獨到之處：

首先，這是一個非常漂亮、化繁為簡的使用者介面設計。讓我們想像一下現在使用電腦查詢天氣的方式：打開電腦，開啟作業系統，輸入密碼，找到瀏覽器並且執行程式，輸入可以查詢天氣的網站，再想辦法選到美國波士頓劍橋地區，進而得知當地天氣。這樣的互動經驗，與打開瓶蓋「聽到鳥叫聲就是天氣晴，聽到下雨聲就是下雨」，兩者比較起來，哪一個對石井教授母親，會是比較好用易學呢？而對要教會他母親使用的石井教授而言，那一個比較容易教會？也是很明顯的了。

如果我們深入一點去探究，這個介面之所以好用，是因為它利用了人類對「瓶子」這樣的物品，已經有了既定的人物互動模式：「打開瓶蓋a得到內容」（如果是香水瓶的話，那內容就是香味跟香水）。因此對使用者來說，「看到瓶子a打開蓋子a得到內容」（在這個例子下，是天氣的資訊），是完全符合人類使用這個工具的預期和習慣的。也因此使用者可以輕易學習與瞭解，因為這個介面所利用的比喻「瓶子」，是我們所熟知的。使用者不需要為了得到天氣資訊，而特別去學習「如何開瓶蓋」這件事情。但是如果是要透過現在的網頁得到資訊，就必須學會「開機」、「瀏覽器」、「漫遊」等等的「不尋常」工具了。

此外，因為只要設計給使用者來得到天氣資訊，所以才有出簡單的介面讓使用者使用（打開瓶蓋a聽聲音）。如果這個瓶子又要能算試算表還要能播電影，那瓶子的介面將會變的非常複雜、難用，而瓶子內部為了支援這些無用功能的軟硬體，也會使整個架構變得十分複雜。

最後，我們從「音樂瓶」的例子中可以想像，這樣的工具可以很輕易地「消失」在我們的意識當中，達到懷瑟所謂「以『消失』的狀態，存在於生活當中」的科技。如果你想要得到天氣的資訊，只要簡單的把瓶蓋打開，而不需要把所有的精神都放在把電腦打開，開啟瀏覽器、瀏覽網頁這些事上面。這個「天氣香水瓶」可以深入地整合在我們的日常生活之中，而不是像桌上的那台電腦一樣，很突兀地入侵到我們所熟習的世界裡。